Los combustibles sostenibles de aviación (SAF) están transformando la industria aérea al ofrecer una alternativa con menor huella de carbono frente a los combustibles convencionales. Su desarrollo y adopción son considerados fundamentales para avanzar en la descarbonización del transporte aéreo y contribuir al cumplimiento de los objetivos climáticos internacionales.
De acuerdo con la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI), el uso de biocombustibles para transporte aéreo se considera hoy en día, la principal medida para la reducción de emisiones contaminantes de la industria de la aviación, de cara al enorme reto de reducir a cero sus emisiones de CO2 para el año 2050 y poder frenar a futuro el calentamiento global.
¿Qué son los combustibles sostenibles de aviación (SAF)?
El biocombustible para aviación, anteriormente conocido como bioturbosina, ahora se conoce como SAF, por las siglas en inglés de “Sustainable Aviation Fuel”. Esto es así porque entre los procesos de obtención de SAF, hay uno en desarrollo en el cual la materia prima es nada más y nada menos que el CO2, el cual puede ser capturado del aire, y posteriormente transformado en combustible para aviación. En este caso no se podría hablar de biocombustible, porque no se puede considerar que el CO2 del aire es de origen biológico, dado que sabemos que éste se genera en buena medida durante la combustión de hidrocarburos del petróleo.
Sin embargo, actualmente casi el 100% del SAF producido en el mundo sí es de origen biológico, es decir, es un biocombustible. Vemos pues, que existen diferentes procesos a través de los cuales se puede obtener SAF, y éstos dependen de la materia prima que se utilice. El más desarrollado y extendido en el mundo se conoce como proceso “HEFA”, en el cual se utilizan aceites vegetales y grasas animales como materia prima, inclusive se puede utilizar el aceite usado de cocina.
Otro de los procesos que tiene un desarrollo importante es el llamado ATJ que son las siglas de “Alcohol to Jet”, es decir, de alcohol a turbosina, y es que en este proceso la materia prima son bioalcoholes, pudiendo ser el bioetanol, el cual se transforma a SAF a través de diferentes reacciones químicas.
Todavía es muy poco el SAF que se está usando en el mundo, pero se espera que su producción y uso se incremente de manera exponencial en los siguientes años y décadas, como indica la figura 1, a fin de alcanzar las metas de reducción de emisiones de CO2 de la industria de la aviación.
Diferentes organismos internacionales, países e incluso aerolíneas tienen actualmente metas de reducción de sus emisiones de CO2, y estas metas de reducción irán aumentando al pasar el tiempo, por ello es que cada vez se requerirá producir más SAF en el mundo.
Beneficios ambientales y económicos de los combustibles sostenibles de aviación
La principal importancia del SAF es que debido a que no se produce a partir del petróleo, sino que puede tener un origen biológico y renovable, permite reducir las emisiones generadas por los aviones. Dependiendo de la materia prima usada las reducciones pueden ser del 80% o inclusive mayores.
Actualmente, cuando un avión usa SAF, lo usa mezclado hasta en un 50% con turbosina de petróleo, pero a futuro, habrá aviones que volarán con 100% de SAF. Otra ventaja del SAF es que lo pueden producir países que no tienen petróleo disponible, y una más es la generación de miles de empleos que se requerirán para producir el SAF.
México y el desarrollo de combustibles sostenibles de aviación
Probablemente te estés preguntando: ¿y México participará en esto del SAF? La respuesta es sí. México es un país con muchos vuelos tanto nacionales como internacionales y también es un destino muy visitado, por lo cual el gobierno de México se ha comprometido a reducir las emisiones de la aviación.
Sin embargo, para poder lograrlo debemos seguir un proceso bastante complejo. Por ejemplo, debe haber leyes que indiquen claramente los procedimientos para poder producir y vender SAF en nuestro país, se debe impulsar a los productores de materia prima, por ejemplo, productores de aceites vegetales, recolectores de aceite usado, productores de bioetanol, etc. y se deben poner las reglas del juego muy claramente para que empresarios se animen a invertir en la construcción de fábricas de producción de SAF, y que de esta manera esté disponible para que las aerolíneas que operan en el país lo puedan comprar y usar. Para ello México está trabajando en el desarrollo de su “hoja de ruta para el desarrollo del SAF”.
El camino no es sencillo, existen diferentes obstáculos en el camino, como, por ejemplo, el hecho de que el precio por litro de SAF actualmente es del doble o más que un litro de turbosina fósil. Este y otros retos se deben ir enfrentando para que en un futuro poder contar con una industria de la aviación nacional e internacional mucho más limpia, que contribuya para frenar el cambio climático y que podamos seguir transportándonos entre ciudades y países sin afectar al planeta.
REVISTA BIÓSFERA
Artículo original : https://biosferambiental.com/saf-combustible-sostenible-para-la-aviacion/
